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Aéroport de Lukala CICO

Localisation : Lukala, Kongo Central
État : Abandonné, aucune trace visible, emplacement exact inconnu
Code OACI : aucun
Code IATA : aucun
Coordonnées : Près de -5.483245°, 14.467123°

Lukala est une petite ville industrielle de la province du Kongo Central en République démocratique du Congo (RDC), située le long de la route nationale RN1 et du chemin de fer Matadi-Kinshasa. Elle est surtout connue pour sa production de ciment, centrée autour de la Cimenterie de Lukala (CILU), la plus ancienne et la plus importante usine de ciment du pays. Fondée en 1921 par la Société des Ciments du Congo (CICO) sous la domination coloniale belge, l’usine a été implantée stratégiquement à proximité de gisements de calcaire et d’une ligne ferroviaire pour faciliter la distribution du ciment. Initialement dépendante de fours verticaux nécessitant une main-d’œuvre intensive, l’usine a adopté la technologie du four rotatif en 1955, soutenue par le barrage hydroélectrique de Zongo, qui a amélioré son efficacité énergétique. Après l’indépendance du Congo en 1960, l’industrie du ciment est restée un secteur clé, et l’usine a changé plusieurs fois de propriétaire, étant aujourd’hui exploitée par le groupe HeidelbergCement.

L’infrastructure de la ville reflète son héritage industriel. Le plan colonial de Lukala séparait autrefois les gestionnaires européens et les ouvriers africains, une structure qui a perduré après l’ère coloniale. Aujourd’hui, l’usine continue l’extraction et la production de ciment, bien que des défis persistent, tels que la dégradation des infrastructures, la fluctuation de la demande en ciment et les préoccupations environnementales. Les environs de l’usine sont marqués par des carrières, des fours abandonnés et des logements d’entreprise, vestiges de son passé colonial. Des études, telles que « The Rubble in the Jungle » de Robby Fivez, mettent en avant le rôle de Lukala dans l’industrialisation coloniale, soulignant comment son « paysage de ciment » a façonné l’environnement bâti congolais. Malgré les changements économiques, Lukala reste un pôle clé pour l’approvisionnement en ciment en RDC, soutenant des projets d’urbanisation à travers le pays.

Lukala CICO
Une partie de l’usine de ciment de Lukala vue depuis la Route Nationale 1, photographiée par moi en 2018.

Contexte historique

Lukala possédait autrefois un troisième aérodrome, connu sous le nom d’Aéroport CICO de Lukala, situé au nord de la ville. La seule référence connue à cet aéroport provient de la carte aéronautique Joint Operations Graphics de 1967, publiée par l’U.S. Defense Mapping Agency, qui le mentionne sous ce nom.

Lukala et environs 1967
La région autour de Lukala sur la carte aéronautique Joint Operations Graphics de 1967, publiée par l’U.S. Defense Mapping Agency, montrant un total de quatre aérodromes.

Contexte historique

Lukala possédait autrefois un troisième aérodrome, connu sous le nom d’Aéroport Lukala CICO, situé au nord de la ville. La seule référence connue à cet aéroport provient de la carte aéronautique Joint Operations Graphics de 1967, publiée par l’U.S. Defense Mapping Agency, qui le mentionne sous ce nom.

Lukala et environs 1967
La région autour de Lukala sur la carte aéronautique Joint Operations Graphics de 1967, publiée par l’U.S. Defense Mapping Agency, montrant un total de quatre aérodromes.

Le nom CICO semble provenir de la Société des Ciments du Congo (CICO), l’entreprise qui exploitait l’usine de ciment de Lukala. Sous le régime de Mobutu, CICO a été rebaptisée Cimenterie Nationale (CIMA), ce qui suggère que l’Aéroport CICO de Lukala doit avoir été établi avant 1965, lorsque l’entreprise utilisait encore son nom d’origine.

L’emplacement indiqué de l’aéroport est quelque peu inhabituel, car il est nettement plus éloigné de l’usine de ciment que l’ancien aéroport de Lukala. Ni les cartes historiques ni les images satellites disponibles ne montrent de structures industrielles à cet endroit, rendant sa fonction incertaine.

État actuel (en 2025)

L’emplacement exact de l’ancien Aéroport CICO de Lukala reste incertain, mais il était probablement situé aux environs de -5.483245°, 14.467123°.

L’analyse des images satellites de 2013 révèle des motifs au sol qui pourraient correspondre aux traces d’une ancienne piste. Cependant, en 2016, le site a été réaménagé et comprend désormais de grandes structures industrielles, probablement liées à l’expansion de l’usine de ciment. Pourtant, son emplacement — à environ 6 kilomètres de Lukala — semble inhabituellement éloigné pour une extension de l’usine principale.

Cela soulève une possibilité intéressante : ce site spécifique pourrait avoir été choisi parce que CICO (aujourd’hui CILU) possédait initialement ces terrains — peut-être parce qu’il s’agissait autrefois de l’emplacement de l’ancien aérodrome de l’entreprise.

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