Base aérienne Kitona (FZAI)
Localisation : Kitona, Kongo Central
État : Actif
Code OACI : FZAI
Code IATA : Aucun
Coordonnées (vérifiées) : -5.919086°, 12.442534°
Kitona est un petit village de la province du Kongo Central. La base militaire et son aéroport portent le nom de ce village, bien qu’il soit situé à plus de cinq kilomètres au sud de la base, aux coordonnées -5.966248°, 12.452141°.
Contexte historique
La Base aérienne Kitona a été construite dans le cadre d’une base militaire à l’époque coloniale. Après la Seconde Guerre mondiale, la Belgique décida d’établir deux bases militaires dans sa colonie, le Congo Belge. En 1951, un plateau près de Kitona fut choisi pour l’une de ces bases. La construction débuta en 1953, et en 1958, les premières troupes belges y arrivèrent.
L’importance stratégique de Kitona augmenta considérablement à l’approche de l’indépendance du Congo en 1960, lorsque les forces belges intervinrent activement dans le pays. Un compte-rendu détaillé du rôle de la Base de Kitona à cette époque peut être consulté ici. En 1960, le président du Comité des chefs d’état-major interarmées des États-Unis, le général Twining, rapporta au secrétaire à la Défense Gates qu’il était essentiel “que l’aérodrome de Kitona, le port de Banana et le complexe de la base de Kamina, en République du Congo, restent sous contrôle ami et, en outre, que ces installations soient interdites aux forces militaires du bloc soviétique.”
Pendant la Crise congolaise (1960–1965), la base fut utilisée par les troupes de l’ONU avant de passer sous le contrôle de l’armée congolaise. Un rapport de la CIA indique que sous le régime de Mobutu, Kitona servait de centre de formation d’infanterie de base. Cependant, comme la plupart des conflits sous Mobutu se déroulaient loin de la province du Kongo Central, la base perdit progressivement de son importance stratégique.
Cette situation changea radicalement en 1998, lorsque les forces rwandaises, combattant contre le nouveau président congolais Laurent-Désiré Kabila, utilisèrent l’aéroport de Kitona pour transporter plusieurs bataillons depuis le Rwanda, ouvrant ainsi un deuxième front dans leur guerre contre la RDC. Le contexte politique de l’époque était extrêmement complexe, et cette opération audacieuse, son succès initial puis son échec final, ressemblent au scénario d’un thriller. James Stejskal a écrit un article très recommandé sur cet épisode dramatique.
État actuel (en 2025)
À l’exception de l’incursion rwandaise en 1998, la province du Kongo Central est restée relativement paisible comparée à d’autres régions du Congo. Depuis lors, la base de Kitona a retrouvé son rôle initial de centre de formation militaire, bien que son importance stratégique soit réduite.
La Base aérienne Kitona reste active, mais elle est peu utilisée. La piste en dur est toujours bien visible, mais l’état du béton semble être en mauvais état. L’imagerie satellite révèle de multiples chemins de terre traversant l’aérodrome, probablement créés par les habitants locaux, ce qui indique un manque de mesures de sécurité strictes sur le site.
