À propos de l’auteur
Je m’appelle Ian Pasternak, et je suis né et j’ai grandi à Berlin, en Allemagne. Je suis fasciné depuis longtemps par l’Afrique centrale, une région qui a attiré mon attention pour la même raison qui m’a poussé à créer ce site web : le manque significatif de documentation sur de nombreux aspects de sa géographie, de son histoire et de ses infrastructures.
J’ai toujours été curieux par nature, et lorsque je ne trouve pas de réponses aux questions que je me pose, j’ai tendance à me lancer dans des recherches. Ma passion particulière réside dans les infrastructures anciennes. En Europe, j’ai passé beaucoup de temps à utiliser des cartes historiques pour documenter des chemins de fer abandonnés, et j’ai visité de nombreux vestiges lors de mes voyages à vélo. J’aime également explorer d’anciens bâtiments abandonnés et pratiquer la détection de métaux afin de découvrir des objets du passé.
En République Démocratique du Congo (RDC), une grande partie des infrastructures est mal documentée et pourtant, paradoxalement, il existe des listes officielles qui suggèrent un certain degré d’organisation. Par exemple, le pays possède un réseau détaillé de routes nationales à plusieurs niveaux ainsi que 286 aéroports dotés de codes ICAO officiels.
Cependant, un examen plus approfondi révèle une réalité différente. De nombreuses routes numérotées officiellement sont dans un état extrêmement dégradé — certaines ont même cessé d’exister. Un exemple frappant est la Route Nationale 1 à l’est de Kikwit, qui a été réalignée au milieu des années 1980. Ce nouvel alignement n’a jamais été mis à jour dans la documentation officielle, ce qui signifie que les anciens tronçons (comme Kikwit - Idiofa), toujours utilisés, ne possèdent à ce jour aucun numéro de référence.
Le même problème s’applique aux aéroports — comme décrit sur la page principale, l’existence, l’état et l’emplacement de plusieurs pistes d’atterrissage sont très incertains malgré leur inscription officielle.
À propos de la recherche
La recherche sur les infrastructures anciennes en RDC est complexe et nécessite souvent une combinaison de différentes méthodes. Pour l’étude des aéroports, je m’appuie principalement sur des cartes historiques, en particulier d’anciennes cartes aéronautiques.
Une source d’information inestimable est le Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren, en Belgique, qui abrite une vaste collection de cartes de l’époque coloniale. Au cours des années 2010, le musée a lancé un important projet de numérisation, scannant et géoréférençant des cartes pour les rendre accessibles en ligne. Ces cartes peuvent être consultées ici. Cependant, il semble que le projet se soit arrêté peu après son lancement, car la collection disponible ne semble pas s’être élargie au cours des cinq dernières années. Des centaines de cartes restent répertoriées dans le catalogue mais ne sont toujours pas consultables, laissant de vastes régions du Congo sans couverture.
Un autre outil essentiel dans mes recherches est l’imagerie satellite, disponible depuis 1984, bien qu’à très basse résolution. Malgré cette limitation, les pistes en terre entretenues dans les zones forestières sont souvent clairement visibles. Avec des images récentes en haute résolution, j’examine les environs des anciennes pistes suspectées afin de repérer d’éventuelles traces d’anciens alignements.
L’ICAO publie également le Doc 7910, un document répertoriant tous les aéroports du monde ainsi que leurs codes ICAO. Cependant, ce document ne contient que les noms et les codes des aéroports, sans même fournir de coordonnées. Heureusement, j’ai pu obtenir des listes d’aéroports pour la RDC provenant à la fois des Nations Unies (ONU) et de Mission Aviation Fellowship (MAF). Ces listes sont particulièrement intéressantes, car elles incluent de nombreux aéroports, y compris certains sans code ICAO, et rassemblent des données issues de différentes sources. Plus important encore, elles fournissent des coordonnées pour chaque aéroport listé, et parfois même des informations sur l’exploitant et l’orientation de la piste. Les deux listes semblent provenir d’une source initiale commune, que l’ensemble de données de l’ONU désigne sous le nom de “ancienne base”. Dans ces listes, cette “ancienne base” a été partiellement mise à jour au fil du temps – en particulier dans la liste MAF, qui inclut des aéroports supplémentaires ainsi que des corrections des données plus anciennes. Toutefois, ces deux listes contiennent encore une grande quantité de données issues de ce mystérieux jeu de données initial, souvent très imprécises : les coordonnées fournies ne sont précises qu’à la minute près (par ex. S00 44.00, E018 08.00), ce qui signifie qu’elles peuvent être décalées de plusieurs centaines de mètres par rapport à l’emplacement réel de l’aéroport – si celui-ci existe encore ! Ce jeu de données “ancienne base” présente plusieurs autres problèmes, que je décrirai en détail sur les pages respectives des aéroports, lorsque cela est pertinent. Toutefois, un élément qui semble relativement fiable est l’orientation de la piste, qui peut fournir des indices précieux lorsqu’il s’agit d’identifier l’emplacement d’anciens aérodromes.
Bien entendu, la meilleure source d’information reste la connaissance locale. Cependant, mon réseau de contacts en RDC est limité, et établir de nouvelles connexions uniquement pour un projet amateur comme celui-ci n’est pas évident.
En raison des défis liés à cette recherche, une grande partie de mes conclusions repose sur des hypothèses et des spéculations — en particulier lorsqu’il s’agit de localiser des aéroports disparus ou d’expliquer des incohérences dans la documentation de l’ICAO. Toutefois, je veille à ce que toutes les informations non vérifiées soient clairement signalées sur ce site web.
La collecte d’informations et toutes les conclusions présentées sur ce site sont le fruit du travail humain. Toutefois, certaines informations sont rassemblées sous forme de listes ou de points clés avant d’être transformées en texte fluide avec l’aide d’une IA. Tous ces textes sont relus, vérifiés et validés par des humains. De plus, l’IA est utilisée pour aider à la traduction du contenu anglais vers le français.
À propos des conclusions
Le contenu de ce site web est le résultat de la recherche présentée ci-dessus. Pour être clair et concis : Je suis généralement assis derrière mon bureau, en train de parcourir des tonnes de vieux documents, sites web et cartes. Jusqu’à présent (au début de l’année 2025), je n’ai pas spécifiquement visité d’archives ou construit un réseau de contacts locaux en RDC - j’aimerais beaucoup le faire, mais cela dépasse le temps et les efforts que je peux consacrer à un projet qui n’est jusqu’à présent qu’un simple passe-temps. Cela signifie également - et c’est important - que si j’écris - par exemple : « L’emplacement de cet aéroport reste un mystère » - cela signifie qu’il reste un mystère pour moi et que Je n’ai pas été en mesure de trouver l’emplacement de cet aéroport, avec les moyens dont je disposais à ce moment. Cela ne signifie pas que je prétends que l’emplacement de l’aéroport est un mystère pour le monde entier et pour tout le monde. J’ai créé ce site parce que je me suis rendu compte que, même en ne faisant que des recherches en ligne, j’ai pu trouver un certain nombre de détails sur ces aérodromes qui n’étaient disponibles sous cette forme nulle part ailleurs.
Contact
J’aimerais beaucoup collaborer ! Si vous avez des informations sur un aérodrome en RDC ou si vous partagez un intérêt pour la documentation des infrastructures abandonnées, n’hésitez pas à me contacter.
ian [at] pasternak [dot] info